Immersion Sri Lanka - Sigiriya Lions Rock

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Ancienne ville de Sigiriya

Sigiriya est un témoin unique de la civilisation de Ceylan durant les années du règne de Kassapa Ier. Le site de la 'Montagne du Lion' fut visité dès le 6ème siècle après JC, par des admirateurs passionnés. Les fresques de Sigiriya ont inauguré un style pictural qui a perduré pendant de nombreux siècles. Les poèmes inscrits sur le rocher par certains de ces admirateurs, et connus sous le nom de "graffiti Sigiri", comptent parmi les textes les plus anciens de la langue cinghalaise, et montrent ainsi l'influence considérable exercée par la ville abandonnée de Kassapa I sur la littérature et pensait.

Au cœur de Ceylan, l'extraordinaire site de Sigiriya, haut rocher de gneiss rougeâtre dominant, d'une hauteur de quelque 180m, le plateau voisin, est habité depuis le IIIe siècle avant J.-C., comme en témoignent les graffitis qui prolifèrent dans les grottes et les abris des moines bouddhistes. La renommée de la « Montagne du Lion » tient cependant à un seul facteur : pendant une courte période au Ve siècle de notre ère, un souverain y établit sa capitale. Le roi Kassapa I (477-95), fils de Dhatusena, n'est arrivé au pouvoir qu'après avoir orchestré l'assassinat de son père et dépossédé brièvement son frère.

Craignant à juste titre la vengeance de ce dernier, Kassapa fit construire un palais fortifié sur le rocher de Sigiriya réputé imprenable. Cependant, c'est là qu'il fut vaincu après une courte mais cruelle bataille en 495, à la suite de laquelle il se coupa la gorge. Après la mort de Kassapa, Moggallana rendit le site de Sigiriya aux moines, le condamnant ainsi à un abandon progressif. Durant les onze années que Kassapa résida à Sigiriya, il y créa une résidence d'une splendeur exceptionnelle et y fonda sa capitale, dont d'impressionnants vestiges subsistent encore.

Au sommet du rocher se dresse le palais fortifié avec ses bâtiments en ruine, ses citernes et ses sculptures rupestres. Au pied du rocher se trouvent les deux quartiers de la ville basse qui sont défendus par une muraille massive : le quartier oriental (peut-être postérieur au Ve siècle), qui n'a pas été suffisamment fouillé, et le quartier aristocratique de la capitale de Kassapa I , remarquable pour ses jardins en terrasses agrémentés de canaux et de fontaines, ainsi que pour de nombreux vestiges monumentaux dégagés de la forêt qui avait envahi les ruines.

A mi-hauteur du rocher, dans un abri rocheux inaccessible dans la paroi verticale de la face ouest, se trouvent des peintures rupestres qui ont apporté une renommée universelle au site de Sigiriya - "Les Demoiselles des Nuages", 21 figures féminines non identifiées, comparables aux plus belles créations d'Ajanta.

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