Immersion Sri Lanka - Ancint city of Polonnaruwa

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Ancienne ville de Polonnaruwa

Polonnaruwa témoigne de plusieurs civilisations, notamment celle des Cholas conquérants, disciples du brahmanisme, et celle des souverains cinghalais aux XIIe et XIIIe siècles. Cette immense capitale créée par le souverain mégalomane Parakramabahu Ier au XIIe siècle est l'une des créations urbaines les plus étonnantes de l'histoire, tant par ses dimensions inhabituelles que par la relation très particulière de ses édifices avec le cadre naturel. C'est aussi un sanctuaire du bouddhisme et de l'histoire cinghalaise. La dent du Seigneur Bouddha, relique remarquable placée dans l'Atadage sous Vijabayahu, était considérée comme le talisman de la monarchie cinghalaise : son enlèvement par Bhuvanaikabahu II confirma le déclin de Polonnaruwa.

Après la destruction d'Anuradhapura en 993 par Rajaraja, Polonnaruwa, résidence royale temporaire au VIIIe siècle, devient la capitale. Les Cholas conquérants ont construit des monuments à leur religion (le brahmanisme), et surtout des temples à Shiva où de belles statues de bronze, aujourd'hui au musée de Colombo, ont été trouvées. La reconquête de Ceylan par Vijayabahu Ier ne mit pas fin au rôle de capitale de la ville : elle se couvrit, après 1070, de sanctuaires bouddhiques, dont l'Atadage (Temple de la Dent Relique) est le plus réputé.

L'apogée de Polonnaruwa s'est produite au 12ème siècle après JC. Deux souverains procédèrent alors à sa dotation en monuments. Parakramabahu I (1153-1186) crée dans une enceinte à trois murs une fabuleuse cité-jardin, où palais et sanctuaires prolongent l'enchantement de la campagne. Les monuments suivants datent de ce règne : le Lankatilaka, énorme édifice en brique qui a conservé une image colossale de Bouddha ; le Gal Vihara, avec ses gigantesques sculptures rupestres qui peuvent être rangées parmi les chefs-d'œuvre de l'art cinghalais ; le Pilimage de Tivanka, où des peintures murales du XIIIe siècle illustrent les jataka (récits des vies antérieures de Bouddha), etc. Nissamkamalla construit à la hâte des monuments qui, bien que moins raffinés que ceux de Parakramabahu Ier, n'en sont pas moins splendides : le Rankot Vihara, un l'énorme stupa de 175 m de diamètre et 55 m de haut, est l'un des plus impressionnants ; son plan et ses dimensions rappellent les dagabas d'Anuradhapura.

Après cet âge d'or, Polonnaruwa connut un siècle de difficultés, avant son déclin définitif. La ville qui fut envahie par les Tamouls et les Maghas, puis reconquise de manière précaire, ne fut que périodiquement la capitale avant la fin du XIIIe siècle lorsqu'elle fut prise lors d'un assaut par Bhuvanaikabuha II, qui installa son gouvernement à Kurunegala.

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