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Ville sacrée de Kandy

L'ensemble monumental de Kandy, reconstruit sous le règne de Keerti Sri Rajasimha, est un exemple remarquable d'un type de construction traditionnel dans lequel le Palais Royal et le Temple de la Dent de Bouddha sont juxtaposés. Le Temple de la Dent, le complexe palatial et la ville sacrée de Kandy sont directement et concrètement associés à l'histoire de la diffusion du bouddhisme, l'une des grandes religions de l'humanité. Construit pour abriter la relique de la dent de Bouddha, venue de Kalinga (Etat d'Orissa, Inde) au Sri Lanka sous le règne de Sri Meghavanna (310-28), lorsqu'elle fut transférée une dernière fois, le Temple de Kandy porte témoin d'un culte toujours florissant.

Kandy, fondée au 14e siècle, est la pointe sud du « triangle culturel » du Sri Lanka. La ville est devenue la capitale du royaume en 1592, à une époque troublée où de nombreux insulaires fuyaient vers l'intérieur, loin des zones côtières pour lesquelles les puissances européennes se disputaient. Bien que prise à plusieurs reprises, la ville resta l'un des bastions de l'indépendance cinghalaise jusqu'à l'entrée des troupes britanniques le 14 février 1815. De Vimala Dharma Suriya I (1591-1604) à Sri Wickrama Rajasinghe (1798-1815), elle fut la dernière siège du pouvoir royal. Elle reste la capitale religieuse du bouddhisme et une ville sacrée pour des millions de croyants. Enchâssée dans le Dalada Maligawa se trouve la relique de la dent de Bouddha qui a longtemps été très vénérée. Le point culminant de la cérémonie chaque année est le splendide rituel des grandes processions de la fête d'Esala Perahera.

Construite dans une petite vallée boisée au fond des collines autour d'un lac artificiel créé par Sri Wickrama Rajasinghe entre 1803 et 1807, la ville a beaucoup de charme. La zone monumentale comprend, sur la rive nord du lac, les vestiges du palais royal avec la grande salle d'audience, le temple de la dent, le palais de Sri Wickrama, les appartements et bains de la reine, Palle Wahala et Ran Ayuda Maduwa. Trois autres groupes monumentaux (Dewala, Malwatte Vihara et Asgiriya Vihara) sont les derniers éléments de cet important complexe.

Suite à des modifications plus récentes, le Palais Royal et le Temple de la Dent datent du règne de Keerti Sri Rajasimha (1747-82). Un premier temple a été construit en 1603, détruit par les Portugais en 1637 et reconstruit en 1697. En référence à la grande architecture d'Anuradhapura, la première capitale historique, le grand édifice actuel a été construit sur une sous-structure en granit. Outre le granit, une grande variété de matériaux a été utilisée pour cet édifice d'une extraordinaire richesse : calcaire, marbre, bois sculpté, terre cuite, métal et ivoire. Les décors peints rivalisent avec le décor sculpté, et comportent des motifs purement décoratifs ainsi que différentes séries de personnages (danseurs, acrobates, animaux) sur les poutres et les plafonds.

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