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| Ville sacrée d'Anuradhapura |
Anuradhapura témoigne de manière unique et spécifique de la civilisation cinghalaise. A de nombreuses reprises, la ville a été soumise aux assauts des envahisseurs du sud de l'Inde - Tamouls, Pandyas, Cholas, etc. Elle se présente comme un manifeste permanent de la culture sri-lankaise, imperméable aux influences extérieures. La ville sacrée a exercé une influence considérable sur le développement de l'architecture pendant plusieurs siècles. Il comprend des monuments remarquables, notamment les Dagabas de taille colossale, posés sur des fondations circulaires et entourés d'un anneau de colonnes monolithiques, caractéristique des stupas cinghalais. |
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| La ville est l'un des principaux sanctuaires du bouddhisme. La bouture du figuier de Bouddha, apportée là-bas au IIIe siècle avant J.-C., a prospéré et, aujourd'hui, l'arbre de la Bodhi s'étend au centre du site depuis un sanctuaire près du Palais d'airain. Les reliques de Siddharta ont d'ailleurs façonné la topographie religieuse d'Anuradhapura, où le Dagaba Thuparama a été construit par le roi Tissa au IIIe siècle avant J.-C. pour abriter la clavicule de Bouddha, importante relique religieuse présentée par Ashoka. Fondée au 4ème siècle avant JC, Anuradhapura est rapidement devenue à la fois la capitale de Ceylan et la ville sacrée du bouddhisme sur l'île. Les Chroniques de Mahanam , un récit écrit 1000 ans plus tard, affirment qu'il a été fondé en 380 avant JC par le prince Pandukabhaya. Vers 250 av. J.-C., le roi Ashoka envoya son fils Mahinda pour convertir Tissa, le petit-fils de Pandukabhaya, et ce dernier devint le premier souverain bouddhiste (devanampiya) de Ceylan. Une deuxième mission, dirigée par Sanghamitta, nonne bouddhiste et fille d'Ashoka, apporta à Tissa une bouture de l'Ashvattha, le figuier sacré de Bodhgaya, sous lequel Siddharta atteignit l'illumination spirituelle et la sagesse suprême. A l'exception de la période de l'invasion des princes tamouls, au début du IIème siècle avant JC, Anuradhapura est restée la capitale politique et religieuse de Ceylan pendant 10 siècles. Son apogée fut atteinte sous le règne de Dutthagamani qui, en 161 av. J.-C., expulsa les envahisseurs tamouls, rétablit le bouddhisme à la place du brahmanisme et dota le site de monuments extraordinaires : Dagaba Minisaweti, Dagaba Rubanwelisaya, le Palais d'airain, etc. Anuradhapura a été limogé et pris par les rois Pandyan au IXe siècle, puis est revenu contre paiement d'une rançon. La majorité des monuments ont été restaurés mais la ville ne s'est jamais relevée après sa destruction en 993 après JC par le roi Chola Rajaraja Ier. Ayant perdu sa position de capitale, elle a été désertée au profit de Polonnaruwa. |
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