Le marché aux pierres précieuses se tient tous les jours à Rathnapura entre 6 h et 14 h, pas de magasins ni d'étals, juste des hommes avec les mains dans les poches. Les pierres vendues dans la rue sont à l'état brut et proviennent des mines de la région. La plupart des vendeurs sont des mineurs venus de la ceinture de gemmes. C'est le centre d'une industrie établie de longue date d'extraction de pierres précieuses, notamment de rubis, de saphirs et d'autres pierres précieuses. De grandes plantations de thé et de caoutchouc entourent la ville. Thé cultivé dans cette région appelé thé des bas-pays. Les habitants de la région dépendent du commerce des pierres précieuses et les mines de pierres précieuses sont des curiosités courantes dans les environs. Chaque jour, un grand nombre de commerçants de banlieue et d'autres villes se rassemblent au centre-ville pour vendre ou acheter des pierres précieuses. Il existe trois principaux marchés aux pierres précieuses à Rathanpura. De nombreux marchands de pierres précieuses de premier plan opèrent à partir de cette ville. L'exploitation minière des pierres précieuses est pratiquement la même depuis l'époque d'Alexandre le Grand.

Le célèbre Saman Devalaya fut érigé sous le règne de Rajasinghe II (1634-84) à l'emplacement du sanctuaire fondé au XIIIe siècle. Dans le panthéon cinghalais, Saman est le dieu qui protège l'ouest. Son origine reste un mystère pour les historiens.